今村祐嗣のコラム

この季節、食べ物やお風呂に『カビ』が生えて嫌われる。 お風呂の場合、カビは主として壁や天井あるいは石鹸入 れなどの浴室用具表面に繁殖する。水道の蛇口の金属部 分あるいは排水管周辺にもよく赤色～ピンク色のスライ ム状のものが発生するが、これはカビではなく細菌や酵 母の仲間である。プラスチックのような吸水しない材料 であっても表面に付着する水分でこういった微生物が繁 殖する。ところで、カビは浴室の壁や目地の部分に食い 込むように繁殖するため、汚染を完全に除去することは 困難であるが、一体このカビの生態はどうなのであろう か。
　カビという呼称は包括的な呼び名で、微生物の真菌類 のうち栄養繁殖の期間中に糸状を呈する接合菌類、子嚢 菌類、不完全菌類に属する菌類を指している。木材に繁 殖する微生物で、表面にのみ付着して汚染を起こすもの を表面汚染菌、未乾燥の製材品に侵入し辺材部などに変 色を引き起こすものを変色菌として区別することもある が、両者ともカビ汚染とされることが多い。
　カビに汚染されると褐色や黒、黄色や赤などの独特の 色が付着するが、これらはそれぞれの菌の種類によって 特異的であり、胞子のもつ特徴的な色によって、また、 菌糸自身の色や菌糸の分泌する色素によって生じるが、 菌糸から出る酵素と木材成分が反応して着色する場合も ある。辺材変色として代表的な青変は多量に存在する菌 糸の色が原因である。カビはデンプンや糖類の存在する 辺材の放射組織に蔓延することが多く、木材の主要構成 要素であるセルロースやリグニンをほとんど分解できな いため、いわゆる『腐朽菌』と異なり強度低下を引き起 こすことはほとんどない。
　最近の木質系住宅建材では、室内空間の環境問題から ホルムアルデヒドの放散量の少ない接着剤が使用される ようになってきたが、それに伴いカビがよく発生するの ではないかという懸念がもたれている。確かにホルマリ ンは殺菌剤として使用されたこともあり、微生物の繁殖 を抑制する効果をもつ。われわれの実験によると、建材 の接着剤から出るホルムアルデヒドの影響は、放散量が 極端に多い場合はカビの生長が確かに抑えられるが、一 定の範囲ではその影響は不明確であった。また、カビの 種類によって、ホルムアルデヒドに対する感受性に差異 が認められた。
　このように嫌われるカビではあるが、逆にうまく利用 して腐朽菌の生育やシロアリの活動を抑えるバイオロジ カルコントロールの対象としての研究もなされている。