今村祐嗣のコラム

日本の住宅の耐用年数が欧米諸国のそれに比べて大変 短いことはよく指摘されることである。土地に対する考 え方や中古住宅の市場性など歴史的、社会的要因が大き く影響していると考えられるが、一方でわが国とヨーロッ パなどの地域との気候因子の違いもその一因であろう。 日本は年平均気温や年間降水量とも高いが、特に夏場の 雨量が多いのが特徴である。腐れや虫害の発生は、気温 と水分によって影響されるところが大きく、この両者が 同時に高くなるわが国は劣化環境としてはきわめて危険 な地域にはいる。
　木材は本来耐久性のある材料である。これは、世界最 古の木造建築物である法隆寺を1400 年以上にわたって支 えてきた木材の驚異的な性能を引き合いにだすまでもな い。しかし、木材の場合、腐れやシロアリの被害は年数 がかなりたっても全く発生せず耐久性が維持される反面、 わずか数年で被害が進行する場合もある。建立から永い 歴史をもっている日本の寺社建築では、耐朽・耐虫性の ある樹種の使用とともに、水への配慮をした構法と十分 な保守管理によって耐久性が確保されてきた。特に保守 や維持管理という“メンテナンス”の重要性が指摘され ている。
　しかし、最近の住宅では、生活機能をより重視するこ とから、水廻り箇所の分散化や高気密性によって耐久性 が二次的に位置付けられ、また、大壁工法の増加によっ て劣化の早期発見も困難になっている。また、使用され る樹種の多様化や各種の木質材料の出現、釘や金物接合 の多用、アメニティ感覚の重視による木材の屋外分野へ の使用拡大など、むしろ劣化を促進する要因が増加して いる。
　このため従来から多様な耐久性向上戦略がとられてき た。かっては毒性の高い薬剤処理がもちいられてきたが、 最近ではまず人畜に対する影響が少なく環境負荷の低い 低毒性薬剤が開発目標とされている。シロアリに対する 防除方法も、薬剤の使用量を減らすレスケミカルの方向 にあり、さらに物理的方法などノンケミカルな工法も試 みられている。
　しかし、腐朽菌やシロアリと共生して耐久性を維持す るというのはそう簡単ではない。そこで、劣化の早期発 見や維持管理ということがますます必要となってきてい る。いわば、“気づかいで”劣化を診断し、“思いやり” で維持して長持ちさせようということである。腐朽菌や シロアリの生理・生態をよく理解した上で、住まいのど こが劣化しやすいかを考えて早期にそれを見つけだし、 補修や保守につとめることが大切である。
　住宅の耐用年数の延伸や価値の向上には、劣化を診断 することとメンテナンスが不可欠となっている。気づか いと思いやりは木材の炭素固定期間を延ばし、地球の温 暖化防止にも一役買うといえる。